Первый раздел экспозиции посвящен древнейшему периоду истории, охватывающему огромный временной отрезок от Каменноугольного периода (около 370 млн. лет) до конца Ледникового периода. Во втором разделе отражены ключевые события XX века: революция 1905 года; Первая мировая война; Февральская и Октябрьская революции 1917 года; период индустриализации в Нижнем Новгороде и губернии; визитная карточка области — кустарные и художественные промыслы; Горьковская область и горьковчане в годы войны; восстановление народного хозяйства; Горьковская область в 1960–1970-е годы и Горьковская область накануне «перестройки». На экспозиции можно ознакомиться с великим подвигом Нижегородского ополчения и другими ключевыми событиями истории Нижнего Новгорода.