Пьеса была написана в 1901 году и стала драматургическим дебютом автора. Действие разворачивается в зажиточном доме Василия Васильевича Бессеменова — доме, уже давно ставшим для его жителей — близких и дальних родственников хозяина, квартирантов и нахлебников — местом угрюмым и несчастливым.
Здесь постоянно конфликтуют поколения, сталкиваются разные мировоззрения и разные характеры: но в этих вечных спорах нет победителей. У каждого здесь своя правда, и закостеневший жизненный устав этого Дома-призрака не позволяет прийти к взаимопониманию. Сохраняя близость к мыслям, идеям и тексту Горького, режиссер выводит на первый план личности героев — показывая, какими они могли бы быть сегодня, какими мы могли бы их узнать.