Архитектурной жемчужиной Большой Покровской улицы, да и всего Нижнего Новгорода, является здание Нижегородского государственного академического театра драмы им. М. Горького, построенное в 1894-96 годах по проекту архитектора В. А. Шрётера к открытию XVI Всероссийской промышленно-художественной выставки. Но мало кто знает о том, что театр мог иметь иной облик, мог быть построен в другом месте, мог быть деревянным, да и, вполне вероятно, его возведение могло бы не произойти вообще. История сооружения известного на всю страну театра тесно связана с деятельностью Нижегородской Городской думы, на заседаниях которой решалась судьба важнейшей для культурной жизни нижегородцев постройки — городского театрального здания. Событие это для Нижнего Новгорода было чрезвычайным ещё и потому, что впервые здание театра становилось собственностью не частного лица, — что было до той поры, — а собственностью города. И ещё. Многим ли известно, какую роль в этом интересном и удивительном деле сыграл радетель Российского государства император Николай I? Артисты Нижегородского театра драмы разыгрывают на сценических подмостках почти детективную и прелюбопытнейшую историю.